El Camaleón

Abelardo de la Espriella y el arte de olvidar sus propias palabras

---

Hermes Malemort identificó la historia; Stubbe Peeter presionó sobre las contradicciones hasta que resistieron; el Investigador X.0 ejecutó la verificación —cruzando una década de declaraciones públicas, auditando promesas de campaña contra expedientes judiciales, y demoliendo cada fabricación antes de construir algo nuevo. Un segundo agente lo afinó al registro analítico al periodismo de largo aliento. Los agentes aportaron velocidad, memoria y disciplina; los escritores aportaron todo lo demás: el instinto para saber qué pregunta abre la sala, y la decisión —final e indelegable— de cuándo la historia está lista para ser leída.

---

Hay una pregunta que ningún moderador le hizo a Abelardo de la Espriella durante la primera vuelta —ni en ningún debate, ni en ninguna de las entrevistas en horario estelar donde repitió su vocabulario de tigres, patrias y puños de hierro. La pregunta es sencilla: ¿cuál de todos usted es el real?

Porque hay varios. Y vienen con fecha.

El 31 de mayo, de la Espriella obtuvo más de diez millones de votos —el 43,7% del total— confirmando su lugar en una segunda vuelta el 21 de junio contra el senador de izquierda Iván Cepeda. Su resultado descolocó a los encuestadores; se esperaba que Cepeda, el candidato elegido por el presidente Gustavo Petro, obtuviera la primera mayoría. El hombre que nunca ha ocupado un cargo de elección popular, que construyó su campaña sobre la imagen de un outsider de derecha dura empeñado en emular al salvadoreño Nayib Bukele, está ahora a quince días de la presidencia de un país de cincuenta y dos millones de personas.

El expediente que deja atrás —público, documentado, rastreable— cuenta una historia que su campaña nunca ha tenido que explicar.

La conversión conveniente

En septiembre de 2020, de la Espriella se sentó a una entrevista en Confesiones, programa del Canal Claro Colombia conducido por la periodista Patricia Pardo. Él mismo subió la conversación a su canal de YouTube. Cuando Pardo le preguntó si podía jurar ante Dios, respondió: “No puedo jurar ante Dios porque —imagino que ya lo sabe— soy ateo.” Pardo insistió: “¿Agnóstico o ateo?” De la Espriella precisó: “No. Ateo.” Cuando ella preguntó si negaba literalmente la existencia de Dios, respondió: “No creo en nada que la razón no pueda explicar.”

La declaración tiene video, fecha y nombre del programa. No existe ninguna versión de ella que admita una reinterpretación caritativa.

Hoy, de la Espriella recita el Padrenuestro en latín en sus actos de campaña. Lleva una medalla grabada con un versículo bíblico a cada aparición pública. Su página web de campaña declara que “la defensa de la causa cristiana es una prioridad que va de la mano con la restauración del orden público”. Ha adoptado el hábito de llamarse a sí mismo “el Ciro de Colombia” —referencia al rey persa que liberó al pueblo judío del cautiverio babilónico.

Su campaña describe la transformación como una experiencia religiosa genuina que siguió a la muerte de un primo durante la pandemia —relato que bien puede ser cierto. Lo que también es verificable es que en Colombia, país donde ocho de cada diez personas se identifican como católicas, declararse ateo es un pasivo electoral que cuesta votos, especialmente cuando se corteja a los bloques evangélico y católico conservador que forman la columna vertebral de la derecha colombiana. La sincronización de la fe pública de de la Espriella, que coincide con precisión con la construcción de su candidatura presidencial, es el tipo de detalle que la fe sola no puede resolver.

El defensor de la paz que quiere megacárceles

En 2015, de la Espriella publicó un libro titulado La solución jurídica al proceso de negociación con las FARC —presentado como una contribución académica al proceso de paz que el entonces presidente Juan Manuel Santos adelantaba con la organización guerrillera en La Habana. El libro no era una crítica. Era un argumento a favor. Por esa misma época, en una entrevista con un medio de Cartagena, explicitó su posición: “Yo apoyaría que Timochenko no pasara un solo día en la cárcel. Si ese es el precio de pacificar este país, hay que pagarlo.” Fue más lejos, diciendo que prefería ver al comandante máximo de las FARC en el Congreso antes que “la sarta de cobardes que hoy se hacen pasar por padres de la patria.”

Estas posiciones no eran marginales en 2015. Eran, de hecho, en gran medida lo que el acuerdo de paz firmado en 2016 produjo: la dirigencia guerrillera recibió garantías jurídicas, penas reducidas a través de un tribunal de justicia transicional y acceso a la participación política. Timochenko se postuló a un cargo. El partido sucesor de las FARC entró al Congreso.

De la Espriella hace campaña hoy con la promesa de desmantelar todo ese andamiaje. Quiere cerrar la Jurisdicción Especial para la Paz —el tribunal transicional— y construir diez megacárceles para los condenados por delitos graves. Su plataforma de seguridad está modelada explícitamente en el enfoque de Bukele en El Salvador, que llevó las tasas de homicidio a mínimos históricos mientras producía lo que las organizaciones de derechos humanos han descrito como abusos sistemáticos y una justicia bajo control ejecutivo. “La paz”, dice ahora, “no se negocia. Se impone.”

La distancia entre el hombre que publicó un libro académico apoyando la amnistía para líderes guerrilleros y el hombre que hace campaña con el eslogan de que la paz debe imponerse no es una distancia que se recorre a través del argumento o la evidencia. Es una distancia que crea un electorado en movimiento, y que un candidato con suficiente agilidad cruza sin detenerse a explicarse.

El defensor de Petro

En 2013, cuando el sistema de saneamiento de Bogotá colapsó bajo el entonces alcalde Gustavo Petro y una crisis política amenazaba con terminar su mandato, de la Espriella apareció en el canal CityTV para defenderlo. Sus palabras fueron directas: “Si hay algo que ha caracterizado a Gustavo Petro, es ser un hombre honesto que ha denunciado y perseguido a las mafias del distrito.”

Esto no fue una concesión táctica ni una calificación de abogado. Fue un aval de carácter —sobre la honestidad y la columna moral del hombre al que hoy llama “lo más bajo de la basura”, un autoritario corrupto que destruye la república. De la Espriella nunca ha ofrecido una explicación pública de qué cambió su valoración. Cuando los periodistas sacan el video de 2013, ataca.

La pregunta de la soberanía y los tres pasaportes

Esta es la más aguda de sus contradicciones, porque está sellada con un juramento firmado.

En febrero de 2023, de la Espriella celebró en redes sociales la obtención de la ciudadanía americana: “Hoy recibo, honrado y agradecido, la ciudadanía del país de las libertades y las oportunidades.” Explicó que en Colombia padecía “múltiples problemas de seguridad” y que en Estados Unidos gozaba de “la tranquilidad que en casa se me escapa.” Para 2024, había obtenido también la ciudadanía italiana. Hoy tiene tres pasaportes: colombiano, americano e italiano. Su residencia principal está en Miami.

Su programa de gobierno propone retirar a Colombia de las Naciones Unidas y de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, con el argumento de que ambas instituciones comprometen la soberanía nacional. También propone un Plan Colombia II —un marco de cooperación en seguridad con Estados Unidos modelado en el programa original de principios de los 2000— y ha recibido el respaldo público de Donald Trump.

El juramento de naturalización americana —que de la Espriella firmó— exige un voto de lealtad a las leyes e instituciones de Estados Unidos. Comentaristas políticos y ciudadanos han cuestionado si esa ciudadanía otorga a Estados Unidos una influencia desproporcionada sobre sus decisiones, particularmente en materia de defensa y seguridad. El candidato que acusa a sus adversarios de entregar la soberanía colombiana le juró lealtad a una potencia extranjera tres años antes de declarar su candidatura. Dice que Colombia no es suficientemente segura para que él viva en ella. Quiere ser su presidente.

El outsider dentro de la sala

De la Espriella presenta su ausencia de cargos de elección popular como prueba de que es el outsider genuino en la carrera. Dice no tener grandes financiadores, se describe como un hombre hecho a sí mismo y afirma no tener ninguna deuda con la élite.

El expediente es inequívoco en este punto. Su apodo político —El Tigre— se lo dio Álvaro Uribe, el expresidente que dominó la política conservadora colombiana durante veinte años y cuyos intereses legales de la Espriella ha representado. Su lista de clientes incluye a Salvatore Mancuso, el comandante paramilitar; a David Murcia, el arquitecto de DMG, la mayor pirámide financiera de Colombia; y a paramilitares conocidos por alias como Boliche, Macaco, el Mono Abello, Papá Pitufo y el Tuso Sierra. También asesoró a miembros del corrupto clan Nule, a un exembajador condenado por vínculos con el paramilitarismo y a un exmagistrado de la Corte Suprema condenado por corrupción. El fiscal general que cerró su último conjunto de investigaciones penales apoya públicamente su campaña. El que cerró las primeras era su amigo personal.

El outsider es la persona mejor conectada del establecimiento que dice combatir.

Los números sin aritmética

Su programa de gobierno promete una reducción del 40% en el tamaño del Estado, un crecimiento anual del PIB del siete por ciento, un ajuste fiscal de 70 billones de pesos y una reducción simultánea de la carga impositiva empresarial. El economista Jhon Torres evaluó la propuesta sin rodeos: “La viabilidad de un ajuste de 70 billones de pesos sin una reforma tributaria que compense la reducción de impuestos corporativos genera serias dudas. Si los ingresos caen y el gasto no se reduce en la medida prometida, el déficit podría empeorar antes de mejorar.” Un crecimiento anual sostenido del siete por ciento convertiría a Colombia en la economía de más rápido crecimiento de América Latina durante un mandato presidencial completo —un desempeño que ningún país de la región ha logrado consistentemente en tres décadas. El programa no incluye ningún modelo que explique cómo.

Lo que de la Espriella no menciona en ningún foro es que una parte significativa del gasto público colombiano es jurídicamente inflexible —obligaciones de nómina, servicio de deuda soberana, transferencias constitucionales a gobiernos regionales— y no puede reducirse por decreto presidencial. La matemática de su plataforma requiere ignorar la matemática.

Lo que permanece constante

Detrás de cada giro —del ateísmo a la fe militante, de la defensa de la paz a la guerra, de avalar la honestidad de Petro a llamarlo lo más bajo de la basura, de apoyar una asamblea constituyente a denunciar como autoritaria la que propone su adversario— hay un solo hilo que el propio de la Espriella expuso sin pudor en su biografía autorizada. Recordando su infancia en Montería, donde a los once años administraba dos tiendas de comida y licor, escribió: “Me pasaba el día pensando en formas de ganar dinero.”

Describía a un niño. No hay evidencia de que el adulto se convirtiera en otra persona.

El favorito de la derecha le dijo a Americas Quarterly que es “un pez raro, pero no peligroso.” Los peces raros suelen ser juzgados por lo que hacen en el agua, no por lo que dicen de sí mismos en tierra firme. El 21 de junio, cincuenta y dos millones de colombianos decidirán si quieren averiguarlo.

Notas de verificación: Todos los hechos de este texto provienen de fuentes verificables que incluyen El Colombiano, CNN en Español, Pulzo, Infobae Colombia, La Silla Vacía, Semana, El Tiempo, France 24, CBS News, Al Jazeera, PBS NewsHour, Americas Quarterly, AS/COA y la entrada de Wikipedia sobre las elecciones presidenciales colombianas de 2026, actualizada de forma continua.